Devant la nécessité immédiate d’imposer aux grands émetteurs de gaz à effet de serre des cibles de réduction absolues qui diminueront effectivement les quantités de gaz à effet de serre émis dans l’atmosphère, le gouvernement Harper propose une formule de cibles dites "d’intensité". Dans les faits, ceci signifie qu’il propose de gérer la hausse des émissions.

Les grands émetteurs comme les centrales électriques au charbon, et surtout le secteur des sables bitumineux, pourront ainsi multiplier leur production et leurs émissions de GES au cours des prochaines années.